Jokainen lapsi alkaa puhua eri aikaan, yleisimmin voidaan sanoa, että he sanovat ensimmäiset sanansa vuoden iässä ja sitten vähitellen laajentavat sanastoaan. Samalla on tärkeää ottaa huomioon, että lapsemme kommunikoi paitsi puheella myös monella muulla tavalla, kasvoillaan tai erilaisilla merkeillä. Vaikka useimmat vanhemmat haluavat lastensa ymmärtävän itsensä mahdollisimman pian, on harvinaista, että joku puhuu sujuvasti ennen kahden vuoden ikää. Lapsi alkaa kuunnella omaa nimeään 7-8 kuukauden iässä, ja tästä iästä lähtien hän alkaa vähitellen tunnistaa sanoja. Keskimäärin puolitoistavuotias käyttää jo 20-50 sanaa, jotkut jopa laittaa kaksi sanaa vierekkäin tällä hetkellä. Kahden-kolmen iässä on jo odotettavissa mahtavaa kehitystä, tänä aikana lapsen sanavarastoa kannattaa täydentää kuukausittain paljon uusilla sanoilla ja myös vähintään 2-3 sanan lauseiden käyttö on yleistä. Ota yhteyttä asiantuntijaan, jos näin ei tapahdu tässä iässä.
Muut asiantuntijat kuitenkin suosittelevat kuulotutkimusta jo puolentoista vuoden iässä, jos lapsi ei tällä hetkellä sano mitään muuta kuin äidin ja isän perussanat, ja vielä aikaisemmin, jos jo puolentoista vuoden iässä ei halua aloittaa. Sanoilla ei kuitenkaan pidä tarkoittaa vain kokonaisia sanoja, sillä lapset antavat aluksi monelle asialle oman nimensä, ja on hyvin yleistä, että he sanovat vain sanojen alun, ensimmäisen tavun. Lapset eivät yleensä sano ensin niitä sanoja, joita he kuulevat useimmin, vaan ne sanat, joita he kuulevat useimmiten itse. Siksi he sanovat ei tai tulevat suhteellisen nopeasti. Persoonapronominien ilmaantumista voidaan odottaa vasta kahden vuoden iässä. Siihen asti lapsi viittaa itseensä vain omalla nimellä, jonka suurin osa vanhemmista sitten omaksuu ja kutsuu itseään "äidiksi" ja "isäksi", mikä ei auta pronominien oikeaa hankkimista.
Lapsi ei tietenkään heti käytä sanoja oikein, koska puheenkehitys valmistuu vasta neljän vuoden iässä, joten voimme odottaa muodostuvan kieliopillisesti oikeita, monimutkaisia lauseita. Oletus, että tytöt alkavat yleensä puhua aikaisemmin kuin pojat, osoittautuu todeksi. Noin kaksi kertaa niin monella pojilla on puhe-, kuulo- tai kognitiivisia ongelmia. Tyttöjen parempi koulumenestys johtuu usein siitä, että heidän puheen ymmärtämisensä on yksinkertaisesti parempi. Pojat änkyttävät useammin, useimmat heistä ovat lukihäiriöitä.
BBC:ssä julkaistun tutkimuksen mukaan 34 prosenttia tytöistä puhuu ensimmäiset sanansa 9 kuukauden iässä, kun taas noin 4 prosenttia lapsista alkaa puhua vasta kolmen vuoden iässä. Samalla kiinnitettiin huomiota siihen, että noin puolet puheongelmista kärsivistä lapsista vanhemmat eivät vie erikoislääkärin vastaanotolle, kun taas Isossa-Britanniassa vähintään joka kuudes lapsi kamppailee puhumisvaikeuksien kanssa.
